A produção de alimentos no semiárido do Brasil, por ser uma região afligida pela escassez de água, deve está fundamentado em princípios e técnicas de convivência com a seca, com ênfase no uso racional e aproveitamento de fontes alternativas dos recursos hídricos disponíveis. O ‘Programa Água Boa’ do Governo Federal instalou, nas áreas rurais com problemas de escassez, estações de tratamento de água por osmose reversa, a fim de obter água potável para as famílias por meio da dessalinização das águas salinas e salobra de poços artesianos e, ainda, dotar estas de capacidade produtiva. Entretanto, no processo de dessalinização se gera, além da água potável, um rejeito altamente salino e de poder poluente elevado. Porém, o rejeito gerado não recebe qualquer tratamento ou destinação adequada, sendo despejado diretamente no solo e no curso de água, causando poluição ambiental. Considerando a quantidade de estações de tratamento instaladas na região nordeste e a limitação da produção agrícola devido à escassez de água, fazem-se necessários estudos que quantifiquem o potencial de utilização agrícola desta fonte hídrica. Um projeto piloto visando à produção agrícola familiar utilizando o potencial hídrico do rejeito da dessalinização foi experimentado na Comunidade Serra Mossoró e no Projeto de Assentamento Santa Elza, localizados no município de Mossoró, RN. Na fase exploratória da Pesquisa-Ação, foram realizadas oficinas de sensibilização e mobilização das famílias, em que se abordaram questões relacionadas às ações e os benefícios do projeto, possibilitando a identificação de atuação das famílias no projeto pelo método da pesquisa participativa. Nesta fase, também foram realizados cursos de formação sobre a criação de tilápias e hortas orgânicas, tendo como público alvo os agricultores(as) familiares envolvidos na pesquisa.

O projeto foi executado por meios de ações integradas e sustentáveis, as quais foram: a água do poço era bombeada até a estação de tratamento para a obtenção de água potável por osmose reversa, beneficiando as famílias; o rejeito salino gerado no processo de dessalinização era bombeado para 2 viveiros de piscicultura construídos para a criação de tilápia (espécie tolerante à água salgada), beneficiando as famílias com fonte de proteína; o efluente da piscicultura, enriquecido em matéria orgânica, era armazenado em tanques de irrigação construídos que, posteriormente era utilizado na irrigação de plantas forrageira e hortas comunitárias e; finalmente, a forragem produzida, com teor de proteína entre 15 e 18%, foi utilizada para a engorda de caprinos e/ou ovinos que, juntamente como a produção de tilápia e hortaliças garantia a segurança alimentar e nutricional das famílias e, ainda a o aumento da renda com a venda do excedente, fechando o sistema de produção ambientalmente sustentável. A metodologia aplicada na construção deste projeto possibilitou o diálogo e a participação democrática das famílias beneficiadas sem causar insatisfação das mesmas; deste modo, houve a transferência da tecnologia social e, consequentemente, a sua apropriação desta pelos agricultores. Com relação a viabilidade economia do projeto, não há alta relação custo benefício no período de 2 anos de avaliação, porém pode ser viável com prazo maiores. Entretanto, há benefícios socioambientais da tecnologia social implementada nas duas localidades, pois, além de evitar a contaminação ambiental devido À disposição inadequada do rejeito da dessalinização, garante a segurança alimentar e nutricional das famílias com, a possibilidade de venda do excedente. As ações propostas colaboram com as políticas de combate a desertificação do nordeste e, principalmente com a gestão das águas, promovendo seu uso sustentável na agricultura do semiárido; podendo esta experiência ser replicadas em outras comunidades que dispões de estações de tratamento de água salobra de salinas de poços.