A ideia surgiu quando no início ano de 2013, foi constatado por meio de questionários aplicados na zona rural do município de Santana do Seridó-RN, que os produtores rurais tinham água para beber, para os afazeres domésticos, consumo dos animais, porém não tinham nenhuma fonte hídrica segura para produção forrageira a fim de alimentar seu rebanho durante o período seco do ano. Aliado a esse dado, segundo o levantamento do Instituto de Defesa e Inspeção Agropecuária do Rio Grande do Norte (IDIARN), durante os anos de 2012 e 2013, o município havia perdido 36,5% do seu rebanho de ruminantes devido a seca avassaladora ali instalada desde 2012. Pode ser citado que a média pluviométrica dos anos de 2012 e 2013, equivale a 22,8% da média pluviométrica dos anos de 2004 a 2011. Com esses dados em mãos, buscou-se uma fonte hídrica sustentável para produção forrageira na localidade. Na oportunidade, foi pensado então em buscar o esgoto do município como fonte alternativa. Foram pedidas informações à Companhia de águas e esgotos do Rio Grande do Norte (CAERN) a cerca do volume de água diário produzido pelas lagoas. Esse volume é de 258.000 (duzentos e cinquenta e oito mil) litros de água por dia, divididos em 2 estações de tratamento de esgoto (ETE). Foram feitas análises da água (físico química e bacteriológica), os resultados mostraram que a mesma estava dentro dos padrões exigidos pela OMS (Organização Mundial da Saúde) para irrigação. Foram feitos cálculos de irrigação para definir que cultura seria mais adequada. A fim de escolher algo em consonância com a realidade climática local e com objetivo de beneficiar o maior número de pessoas.

O resultado dos cálculos de irrigação foram taxativos, nos dando a segurança que a melhor cultura a ser implantada seria a palma forrageira da variedade orelha de elefante (Opuntia tuna (L.) Mill). A escolha foi devido à sua rusticidade, baixa exigência em água, crescimento rápido e pelo fato de esta variedade ser resistente à principal praga atual das palmas chamada de cochonilha do Carmin. Levando em consideração pesquisas realizadas pelo Instituto Nacional do Semiárido (INSA), as palmas dessa variedade crescem de forma muito satisfatória com apenas 1,5 litro de água por planta por semana. Com base nesse dado e no volume de água de esgoto que o município dispõe, decidiu-se implantar campos de palma com 20.000 (vinte mil) plantas por hectare. O que consumiria 30.000 (trinta mil) litros de água semanais por hectare e daria para irrigar até 60 hectares de palma onde cada hectare produz 400 toneladas de matéria verde por ano. Essa produção é suficiente para alimentar o rebanho local e ainda comercializar o excedente, além de atacar dois problemas existentes, sendo um ambiental e outro relacionado ao arranjo produtivo local que foi disseminado devido a seca. Fazendo um comparativo, se a cultura escolhida fosse o capim elefante (pennisetum purpureum), daria para implantar 3,5 hectares com toda a água de reuso do município, pois o mesmo possui exigência de 70.000 (setenta mil) litros de água por hectare por dia, contra 60 hectares de palma que exige 30.000 (Trinta mil) litros semanais por hectare, o que demonstra uma eficiência hídrica altamente superior da palma. Pretende-se com essa prática fixar o homem ao campo, gerar renda, desenvolver a cadeia produtiva, dar um destino digno à água do esgoto doméstico e ver ao longo de cada ano, a transformação do esgoto em palma, da palma em leite e carne que por sua vez distribuirão com o auxílio do poder público mais dignidade, sustentabilidade e renda ao homem do campo que historicamente tem seu valor social e econômico reduzido.